在扬州“少堂书场”里，一张桌子、一条凳子，惊堂木一拍，一个绘声绘色的世界就在扬州评话演员的声音中诞生了。如今，年逾古稀的“书坛怪杰”杨明坤与“90后”传人倪真扬，在方寸舞台上，用最质朴的方式述说着这项中国传统说书艺术最动人的当代叙事。
杨明坤
倪真扬
“书坛怪杰”的坚守：
千锤百炼终成瑰宝
作为国家级非物质文化遗产扬州评话代表性传承人，杨明坤用六十多年的艺术生命，诠释着这门古老艺术的精髓。在他看来，评话不受时空限制，不受场地约束，可以跳进跳出，既是剧中人，也是表演人，也是评说者，甚至他本人也是听众。
“扬州评话作为口头文学，其核心在于语言表达的直接性和易懂性，要有腔有调、节奏分明，运用表述、烘托、形容、评论、场景描绘等手法，形成一种综合性的表演艺术。它必须让听众入耳就懂，不能在头脑里有回旋。”杨明坤道出了这门艺术的本质。它从市井生活中来，经过千锤百炼，成为语言结晶，绝不能脱离百姓。对于文学性较强的词汇，需要掰开揉碎，用最通俗的话解释清楚。
杨明坤被誉为“书坛怪杰，广陵活宝”，不仅因其技艺超群，更在于他对艺术与时俱进的理解。他认为，评话演员必须具备深厚的文化基础、厚实的生活阅历和广博的知识储备。在塑造角色时，看重“角色的生活性和与现代生活的关联性”，力求作品“风趣好玩，老百姓喜闻乐见”。
一部《皮五辣子》，杨明坤说了四十多年，这部以市井生活为背景，以底层百姓为主角的评话书目，塑造了一个有血有肉、可爱可恨的“辣子”形象。此外，他参与创作并表演的新编评话《广陵禁烟记》，题材转向揭露旧社会黑暗、颂扬革命力量，语言腔调也变得更为严肃厚重，展现了评话艺术表现重大历史主题的潜力。1986年获全国曲艺大赛表演一等奖，江苏省人民政府发来嘉奖令；1990年获“全国评书评话十大名家”称号。
“过去人听说书，眼睛闭着，手拿茶壶，现在听众不光要听还要看表演，注重人物刻画。”他敏锐地观察到听众审美习惯的变化。因此，他不断发展形体表演，讲究刚柔并济，融入了近似舞蹈和戏剧的动作，通过手腕、臂膀、肩头的灵动表现，为听众创造“如同观看影视表演般”的声画享受。
面对传统艺术普遍遇到的传承难题，杨明坤认为，改革表演形式并非首要，关键始终是“提高艺术输出的质量”。他摒弃了过去过于依赖锣鼓节奏、令听众感觉费神的表演方式，转而更注重语言节奏、口吻变化以及通过精神、神情打动人。“用你的心声贯穿感情，你说书就能打动听众。”他说。这种强大的艺术感染力，让他的线上直播能吸引十几万人同时收看，平日每天也有稳定的一两万听众，证明了传统艺术在当下的巨大市场。
“传统艺术绝对是美的，民族的艺术就是世界的艺术。”他坚定地告诉年轻人。无论是在国内还是国外，他坚持用纯正的扬州话演出，用艺术本身跨越语言的障碍，他曾与美国评话演员合作，“她用中文说，我用扬州话说，现场嗨翻了。”这是对文化自信最生动的诠释。
“皮五”传人的成长：
七年磨一剑的创新
1993年出生的倪真扬，如今已是扬州市曲艺研究所的中坚力量。2007年，他考入扬州艺校，开启评话之路。2011年进入扬州市曲艺研究所，凭借潜质和努力，成为杨明坤的入室弟子。他的第一次正式登台演出在甘泉路，说的正是师傅的代表作《皮五辣子》，艺术的薪火在一点点传递。
在扬州人的印象中，“皮五辣子”被杨明坤“说活了”。倪真扬深知肩头担子的分量。师傅倾囊相授，他更需要用心揣摩，深入人物的内心世界，与角色共情。光是学说《皮五辣子》，他就花了整整七年时间。
这是一个“慢工出细活”的过程，每一句台词、一个眼神、一个动作都要反复打磨。杨明坤教学严格，一个新段子通常要在书场上“遛书”十场左右，才能达到参加比赛的标准。这种“场上见”的传统教学方法，让倪真扬在真实听众的反馈中不断调整和精进。
在倪真扬看来，面临的最大挑战是地域性壁垒，扬州话的方言特性导致南北听众理解困难。他在演出时会尝试夹杂一些普通话解释，以适应不同地区的听众需求，同时保持传统书目的原汁原味。
师傅“贴合时代”的言传身教，也深刻影响着倪真扬的艺术观。他意识到，书中的某些细节，如“滚铁环”，对于年轻听众已是陌生事物。因此，在保证故事核心和人物性格不变的前提下，他会融入自己的思考，调整表述方式，“用他们熟悉的事物替换一些老一辈人才了解的元素，比如将滚铁环改为拍卡片等”。
“可以适当使用观众熟悉的网络语言增强亲切感，注重与观众的互动，让演出变为双向的交流。”倪真扬活跃在扬州的各个演出场所：东关街的“皮包水”茶馆、扬州中国大运河博物馆、曲艺研究所的少堂书场，以及“扬州的夏日”“二分明月忆扬州”等文旅活动中。在演出时，他会根据不同游客群体的构成，即时调整表演风格和节奏，积极推动评话艺术与文旅产业的深度融合。
“千万不能说死书，一定要活。”倪真扬牢记师傅的教导。2019年，在师傅的悉心指导下，倪真扬挑战了《广陵禁烟记》中《夜审刁妇》这一段目，并凭借此作获得中国曲艺“牡丹奖”苏州赛区的新人奖提名，而后还获得江苏文艺大奖·曲艺奖新人奖等。这标志着他正逐步拓宽自己的艺术道路，证明了自己驾驭不同题材的能力。
薪火相传的未来：
在守护本源中打开新局
杨明坤与倪真扬的师徒关系，是扬州评话乃至整个中国传统曲艺传承模式的一个缩影。它不仅是技艺的传授，更是艺术精神、职业操守和文化使命的传递。
对于传承，杨明坤有着严格的标准和殷切的期望。“天资要好、口齿清晰、表情丰富，最重要的是热爱。”他表示，没有发自内心的热爱，难以在这条清苦的道路上坚持到炉火纯青的那一天。杨明坤传递的不仅是如何说好一个故事，更是如何理解生活、观察社会，并将这一切转化为艺术表演的方法。他教导倪真扬等徒弟的，是“对扬州评话的领悟力和对表演艺术的热情”，是“理解语言背后的道理，会举一反三”的悟性，以及最重要的“钻研精神”。这种传承，远超简单的模仿，而是引导徒弟找到属于自己的艺术生命。
倪真扬则代表了新一代非遗代表性传承人的群像。他们尊重传统，但生长于互联网时代，拥有更开阔的视野和与当代观众对话的天然优势。他们面临的挑战是如何在数字化的语境中，为古老的艺术找到新的生存空间。无论是灵活调整台词，还是积极拥抱文旅融合、线上直播，都是在为评话艺术注入新的活力，探索一条“活态传承”之路。
“忠实地继承和保护非遗的传统精髓，是一切发展的根基；其次，是坚守艺术的‘正道’；然后才是基于深刻理解之上的创新。”这是这对师徒的共同信念，扬州评话成为他们耐得住寂寞、投入一生的“工程”。
“很多书客把我代入了‘皮五辣子’，认为皮五辣子的形象就是我这样，皮五辣子的声音就是我说话的声音。”杨明坤说。一桌一凳，构筑了扬州评话最纯粹的舞台；一把扇子，一柄惊堂木，演绎着世态炎凉、人间百态。这把传承的薪火正在新的时代里焕发别样光彩，倪真扬等青年一代接过了这份沉甸甸的宝藏，不断学习和尝试，慢慢地沉淀积累，为其打开更广阔的天空，让穿越数百年的评话艺术与当代观众产生深刻共鸣。
江南时报记者 钱月明
