法定依据是指 经过各类程序所确认的各种形式意义上的法定依据，用于评判、判决、处罚、解除合同、支付赔偿等法律行为。它包括完全合格的法定依据和部分不合格的法定依据。完全合格的法定依据是名符其实的，可以作为行政处罚的法定依据，依据其进行的行政处罚是合法的。而部分不合格的法定依据，其合格部分是合法有效的，不合格部分应由有权部门责令立法部门进行修改，立法部门本身也应主动进行修改。
法定依据的具体表现形式包括：
如《中华人民共和国刑事诉讼法》中关于释放的法定依据包括第八十六条、第九十二条、第九十四条等条款。
行政法规是依据宪法和法律制定的，具有普遍约束力的规范性文件，可以作为行政管理的法定依据。
地方性法规是根据本地区的实际情况制定的，适用于本地区的规范性文件，可以作为地方行政管理的法定依据。
司法解释是最高人民法院和最高人民检察院对法律条文的解释，具有法律效力，可以作为司法审判的法定依据。
在实际操作中，法定依据的适用需要遵循法律规定的程序和原则，确保法律行为的合法性和有效性。