数据电文是指以电子、光学、磁或者类似手段生成、发送、接收或存储的信息。这包括但不限于电子数据交换（EDI）、电子邮件、短信、传真、网页证据、聊天记录、访问记录等。数据电文在法律上有时被视为书面形式的一种，尤其是当它们能够有形地表现所载内容，并且可以随时调取查用时。不过，需要注意的是，记录声音、视频的数据信息并不被视为“书面形式的”数据电文。
数据电文在现代社会中的应用非常广泛，尤其是在电子商务和合同法律领域中。例如，在《电子签名法》中，数据电文被明确定义，并作为合同和其他法律文件的有效形式之一。电子签名和电子印章也属于数据电文的范畴，用于确认身份和表示对内容的认可。