在远古时期，人们以打猎和采摘野果为生，有时吃了具有毒性的东西，就会被毒死。人们得了病，不知道用什么方法治，都是硬挺，挺不过去也就死了。
神农氏是部落首领, 对于老百姓的疾苦，他是看在眼里，疼在心头。怎样给百姓充饥? 怎样为百姓治病?神农氏常常为这些事犯愁。苦思冥想之后， 他终于下定决心，要去尝百草，定药性，为大家消灾祛病。
神农氏开始了艰难的探寻之旅!他不辞辛劳，翻山越岭，边走边尝，哪些草是苦的, 哪些是热性的, 哪些是凉性的，哪些能充饥，哪些能治病， 都一一记录下来。有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，霎时天旋地转, 一头栽倒。他明白自己中了毒。好在身旁有另一棵草,及时吃下去解了毒。 中毒的事常常发生，神农氏曾经在一天中遇到七十多种毒物，幸运的是都被他神奇地化解了。就这样一直尝了七七四十九天，他尝出了麦、稻、谷子、高梁等能充饥，就教人们种植；他尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草经》, 用来为天下百姓治病。
天有不测风云。 有一天，神农氏误尝了一种有剧毒的断肠草，不幸死去了。 后来人们为了纪念这位为民而死的部落首领，奉他为“药王神”。他曾经尝百草的地方，被称为“神农架”。
