祈年殿，又称祈谷殿，是北京天坛的主体建筑，始建于明永乐十八年（1420年），是明清两代皇帝孟春祈谷之所。它是一座 鎏金宝顶、蓝瓦红柱、金碧辉煌的彩绘三层重檐圆形大殿，按照“敬天礼神”的思想设计，殿为圆形，象征天圆；瓦为蓝色，象征蓝天。祈年殿采用的是上殿下屋的构造形式，建于高6米的白石雕栏环绕的三层汉白玉圆台上，即祈谷坛。殿高38米，直径32米，三层重檐向上逐层收缩作伞状。建筑独特，无大梁长檩及铁钉，二十八根楠木巨柱环绕排列，支撑着殿顶的重量。
祈年殿的内部结构比较独特：不用大梁和长檩，仅用楠木柱和枋桷相互衔接支撑屋顶。殿内柱子的数目，据考证也是按照天象建立起来的。内围的四根“龙井柱”代表一年四季春、夏、秋、冬；中围的十二根“金柱”代表一年十二个月；外围的十二根“檐柱”代表一天十二个时辰。中层和外层相加的二十四根，象征一年二十四个节气。三层总共二十八根象征天上二十八星宿。再加上柱顶端的八根铜柱，总共三十六根，象征三十六天罡。殿内地板的正中是一块圆形大理石，带有天然的龙凤花纹，与殿顶的蟠龙藻井和四周彩绘金描的龙凤和玺图案相互呼应。六宝顶下的雷公柱则象征皇帝的“一统天下”。祈年殿的藻井是由两层斗栱及一层天花组成，中间为金色龙凤浮雕，结构精巧，富丽华贵，使整座殿堂显得十分富丽堂皇。